U2: FUNDAMENTOS BIOLÓGICOS DE LA CONDUCTA Y EL PENSAMIENTO
La arquitectura del sistema nervioso en el hombre
1. ¿Qué es el sistema nervioso?
El sistema nervioso es un
conjunto de células especializadas en la conducción de señales eléctricas. Está
formado por neuronas y otras células llamadas gliales. Su función es captar
estímulos del entorno (estímulos externos) o señales del mismo organismo
(estímulos internos), procesar la información y generar respuestas diferentes
según la situación.
2. Historia evolutiva del sistema nervioso.
Es importante apreciar la evolución de las estructuras del
sistema nervioso apreciando que, en realidad, nunca han dejado de ser lo que
eran en su origen.
2.1. Planarias
En las planarias encontramos la
primera forma de cerebro, que es un ensanchamiento de dos ganglios en la cabeza
que son fotosensibles; es decir, reaccionan ante la luz –es un sentido de la
vista apenas esbozado-. Estos ganglios constituyen un ‘cerebro dual’ que se
conserva incluso en el hombre.
Por esto, se nos plantea ¿por qué
hablar de cerebro en singular cuando el cerebro humano consta de dos
hemisferios que funcionan independientemente? Si bien es cierto que un conjunto
de fibras nerviosas une y coordina ambos hemisferios cerebrales. Este conjunto
de fibras se llama cuerpo calloso. Por tanto, las personas que tengan en cuerpo
calloso dañado actuarán como si tuvieran dos cerebros distintos. Esta
enfermedad se conoce como agenesia del cuerpo calloso y tiene diferentes grados
–ni siquiera todos los que la padecen presentan síntomas-.
2.2. Invertebrados
Después de hablar del origen del
cerebro dual, es importante destacar que el sistema ganglionar del sistema
autónomo humano –que es la parte del sistema periférico que controla las
acciones viscerales involuntarias- tiene su origen en el sistema ganglionar de
los invertebrados. Y además, la disposición del sistema periférico humano por
alturas tiene su origen en la distribución de los ganglios de los invertebrados
–en forma de anillos alrededor del tubo digestivo-respiratorio-.
2.3. Vertebrados
Todos los vertebrados tienen en
común la división del cerebro en tres partes (posterior, medio y anterior:
rombencéfalo, mesencéfalo y proscénfalo).
En los peces cordados llamados
‘amphioxus’ encontramos ya la
disposición cuerda dorsal-cerebro, común a todos los vertebrados.
Vertebrados inferiores
-Peces, anfibios y reptiles.
-Disposición lineal de las partes del cerebro.
Vertebrados superiores
-Mamíferos y aves.
-Las partes del cerebro aparecen plegadas unas sobre otras:
disposición envolvente de las partes del cerebro.
-En los mamíferos el cerebro anterior se desarrolla dando
lugar a la corteza cerebral, que cubre las otras partes que quedan formando un
cerebro primitivo o ‘cerebro reptiliano’ en el interior de la corteza.
3. El sistema nervioso y sus divisiones.
El sistema nervioso está formado
por miles de millones de neuronas -cuyas uniones permiten la trasmisión de
mensajes por el organismo- y por neuroglias –que aíslan, protegen, sostienen,
guían y a veces reparan las neuronas-.
El sistema nervioso se divide en
sistema nervioso central (SNC) y periférico (SNP). El primero es un haz de
nervios que recorre la espalda –médula espinal- que se ensancha en un extremo
formando el encéfalo. El SNP pone en relación el SNC con el resto del cuerpo.
4. El sistema nervioso central.
·
Está revestido por tres membranas (meninges).
·
Percibe estímulos
procedentes del mundo exterior, procesa la información y transmite impulsos a
los nervios y a los músculos.
5. La médula espinal.
La médula espinal es una
prolongación del encéfalo, semejante a un cordón que recorre la espalda. Tiene
una doble función:
-Actúa como intermediaria entre
el cerebro y el cuerpo.
-Coordina los actos reflejos más
simples.
Está formada por la sustancia
gris y la blanca (más externa), las astas anteriores y posteriores, la raíz
sensitiva, el ganglio raquídeo, el nervio raquídeo (en el centro), el epéndimo
y la raíz motora.
6. Lesiones medulares o mielopatías.
1. Parálisis en músculos del
tronco, cuello y extremidades.
2. Pérdida de sensibilidad del
tronco, cuello y extremidades.
3. Trastornos de esfínter
vesical, anal o seminal.
4. Bloqueo del sistema linfático,
que produce retención de líquidos.
7. El encéfalo.
El encéfalo se haya protegido por
el cráneo. Está formado por:
1. El cerebro, que se divide en
hemisferio derecho e izquierdo; y su superficie se llama corteza cerebral. En
zonas profundas se hallan el tálamo, el hipotálamo (responsable de la sensación
de saciedad o insaciedad) y el núcleo caudado.
2. El cerebelo.
3. El tallo cerebral.
Desde una perspectiva
evolucionista, dividimos el encéfalo en:
1. El núcleo central primitivo o
‘cerebro reptiliano’.
2. El sistema límbico,
evolutivamente posterior y solo desarrollado por completo en mamíferos.
3. La corteza cerebral o córtex,
a cargo de los procesos mentales superiores.
8. El núcleo central o ‘cerebro reptiliano’
Estructuras:
a) El tronco cerebral,
prolongación de la médula espinal y la unión de esta con el cerebro. Destaca el
bulbo raquídeo o médula oblonga, que controla la respiración y el ritmo
cardiaco. Es el punto donde se cruzan los nervios de la parte izquierda del cuerpo
cruzan hacia la parte derecha del cerebro; así como donde los nervios de la
parte derecha del cuerpo cruzan a la parte izquierda del cerebro.
Sobre el bulbo está el puente de
Varolio que conecta el bulbo y la médula con el cerebelo y los hemisferios cerebrales,
además de intervenir en la regulación de los estados de sueño y de vigilia.
En el tronco cerebral se incluye
también el cerebro medio o mesencéfalo –zona situada sobre el cerebelo en la
que se realizan funciones relacionadas con la visión, la audición y el registro
del dolor-.
b) El cerebelo, ‘pequeño
cerebro’, está en la parte inferior-posterior del encéfalo. Su función es
coordinar los movimientos y el equilibrio; e interviene en la memoria y el
aprendizaje.
c) El diencéfalo, entre los
hemisferios, por debajo del cerebro; compuesto por una doble estructura con
forma de huevo: tálamo –recibe y filtra impulsos sensoriales excepto los del
olfato- antes de reenviarlos a la corteza, bajo la cual está el hipotálamo.
Este regula la temperatura corporal, la saciedad y juega un papel importante en
la motivación –ira, temor, placer-. Termina en un apéndice –hipófisis- que
regula la actividad endocrina y se comunica con la glándula pineal.
9. El sistema límbico
El sistema límbico, el cerebro
emocional, se llama así por su localización en el limbo o límite entre el
cerebro primitivo y los hemisferios cerebrales de la corteza cerebral. El
sistema límbico es un conjunto de estructuras en forma de doble anillo que se
asocian a respuestas emocionales vinculadas fundamentalmente a experiencias de
placer y dolor, miedo e ira, y al recuerdo de dichas experiencias.
Los animales que poseen un
sistema límbico rudimentario (peces, reptiles) emiten respuestas instintivas
automáticas; mientras que los que lo tienen completamente desarrollado
(mamíferos) son más flexibles al adaptarse a diferentes ambientes.
A los seres humanos, este sistema
nos capacita para suprimir o modificar conductas instintivas –somos los únicos
con capacidad de razonar y reprimir los instintos animales-.
10. Centros del sistema límbico.
10. 1. El hipocampo
El hipocampo es una estructura
fundamental para transferir los datos de la memoria a corto plazo a la memoria
a largo plazo y, por tanto, es imprescindible para la formación de nuevos
recuerdos. El hipocampo es un pequeño órgano con forma curvada y alargada, que
se ubica en la parte interior del lóbulo temporal. Cada encéfalo tiene dos
hipocampos, uno en cada hemisferio del cerebro.
Memoria declarativa y no declarativa
La memoria declarativa o explícita
es uno de los tipos de memoria a largo plazo en el ser humano. Son recuerdos
que pueden ser evocados de forma consciente.
La memoria no declarativa o
procedimental engloba los recuerdos inconscientes, como habilidades o
destrezas.
Lesión del hipocampo
Se sabe que una lesión en esta zona
del cerebro suele producir amnesia en la producción y evocación de recuerdos
relacionados con la memoria declarativa, pero la memoria no declarativa suele
quedar preservada. Una persona con el hipocampo severamente dañado puede seguir
aprendiendo, por ejemplo, destrezas manuales (aunque no recordaría haber
aprendido este proceso).
10.2. La amígdala cerebral.
Tiene forma de doble almendra y
participa en la activación de respuestas emocionales y en los procesos de
memoria de aprendizaje.
Algunas personas con la amígdala
dañada pueden identificar rostros pero no expresiones faciales.
Amnesia emocional
Se realizó un experimento en los
años 30 para comprobar el papel de la amígdala en la gestión de refuerzos
emocionales.
Los investigadores Fulton y
Jacobsen mostraron a 2 chimpancés: uno normal y otro con la amígdala dañada.
Colocaron un cuenco con comida y otro vacío y los escondieron y los taparon.
Repitieron el experimento varias veces. El chimpancé normal destapaba
únicamente el cuenco con comida, mientras que el que tenía la amígdala dañada
obraba al azar (unas veces destapaba uno, otras el otro) sin mostrar
preferencia por ninguno de los dos cuencos. Esto es: este chimpancé conservaba
la memoria, porque recordaba dónde se habían escondido los cuencos pero había
perdido el refuerzo emocional que le hacía valorar los objetos recordados
prefiriendo unos a otros.
LeDoux, 1996
Descubrió la vía secundaria o
corta de la amígdala sin mediación de la corteza cerebral: el organismo emite
la respuesta sin que la corteza haya procesado la información, lo que produce
situaciones que se conocen con el nombre de ‘secuestro emocional’ (una persona
reacciona rápidamente sin ser consciente de lo que está haciendo). Ante esto,
el famoso consejo de pensar antes de actuar’.
3. Giro cingulado.
Rodea el cuerpo calloso. Se
encuentra involucrado en la formación de emociones, procesamiento de datos
básico referidos a la conducta, aprendizaje y memoria.
11. El componente emocional de las decisiones.
Votar en elecciones, elegir
pareja, invertir en Bolsa o cometer un delito son decisiones que tienen más que
ver con la emoción que con la razón. Gracias a la neurociencia se sabe que las
emociones condicionan nuestra voluntad, hasta tal punto que una persona con
pocas emociones se encuentra un panorama muy plano a la hora que tomar decisiones.
Los neurocientíficos han
observado que cuando ciertas zonas del cerebro están lesionadas, se genera una
incapacidad de generar respuestas emocionales, lo que deteriora la capacidad
para tomar decisiones ventajosas para el sujeto e incluso para actuar
éticamente.
En el cerebro hay dos áreas
relacionadas con las emociones que si se dañan –por un accidente o
enfermedades- influyen en las decisiones. Estas áreas son la corteza prefrontal
ventromediana (VMF) y la amígdala –que son diferentes, por lo que sus lesiones
generan deficiencias distintas en la toma de decisiones-.
11.1. Amígdala dañada. ‘La carretera’
Las personas con la amígdala
deñada tienen problemas para rellenar de contenido emocional un suceso en principio neutro. Caminar por la
carretera es un suceso neutro, en principio; pero si nos atracan en ella,
sentiríamos un miedo inevitable al volver a pasar por esa carretera. Sin
embargo, si se tiene la amígdala dañada no se asociaría la carretera con el
miedo, por lo que no se evitaría el peligro.
11.2. VFM dañada. ‘El soborno’
Quien tiene la VMF dañada no tiene problemas en la
asociación de emociones; pero no toman en consideración los efectos de su
acción en el futuro. Los problemas surgen cuando se les presenta una situación
que implica una recompensa inmediata que tiene consecuencias malas a largo
plazo. Por ejemplo: si al sujeto se le soborna para que robe, como la señal
emocional positiva que le produce la recompensa económica es más fuerte que la
negativa –miedo de ir a la cárcel- cometerá el delito.
11.3. Conclusión
El daño en la región VMF suele
comprometer decisiones financieras o sociales, pero no las decisiones que ponen
la vida en peligro, como les sucede a los pacientes con la amígdala dañada.
El sistema nervioso periférico
1. Santiago Ramón y Cajal.
Nació en 1852 y murió en 1934.
Fue un médico español especializado en histología y anatomía patológica.
Recibió en 1906 el premio nobel de medicina en reconocimiento de su trabajo
sobre la estructura del sistema nervioso. Estudiando las células y su
morfología, desarrolló una nueva teoría: la ‘doctrina de la neurona’ –define
las neuronas como células individuales-.
2. El sistema nervioso somático.
Está relacionado con las acciones
voluntarias –los impulsos motores pueden ser regulados conscientemente- y se
compone de nervios y ganglios con funciones sensoriales (envían información al
cerebro) y motoras (transmiten órdenes del cerebro a los músculos).
3. Sistema nervioso autónomo.
Se encarga de los actos
involuntarios, como los latidos cardiacos.
3.1. Sistema nervioso simpático.
La función del sistema nervioso
simpático es preparar el organismo para acciones excepcionales. Por ejemplo: que
la pupila se dilate ante la falta de luz, que se acelere el pulso cardiaco,
secreción de adrenalina…
3.2. El sistema nervioso parasimpático.
Su función es que el organismo
vuelva a la normalidad tras una situación o actividad excepcional. Por ejemplo:
contracción de la pupila –cuando volvemos a tener luz, siguiendo el ejemplo
previo-, reducción del latido cardiaco, estimulación de la vesícula biliar…
4. Estructura del SNP
4.1. Nervios espinales.
-Raíces sensitivas o motoras.
-Hay 31 pares de nervios
espinales.
-Los nervios espinales tienen una
raíz dorsal con fibras sensitivas y otra ventral con fibras motoras.
Distribución
-8 pares de nervios cervicales
- 12 pares de nervios dorsales
- 5 pares de nervios raquídeos
lumbares
- 5 pares de nervios raquídeos
sacros
- 1 par de nervios raquídeos
coccígeos
4.2. Nervios craneales.
Hay 12 pares de nervios craneales, que se encargan de las
órdenes motoras relacionadas con los músculos del cuello y de la cabeza:
- Nervio olfatorio
- Nervio óptico
- Nervio facial. Es un nervio
mixto: sensitivo –tacto- y motor
-expresiones faciales-.
4.3. Plexos.
Son la unión de varios nervios.
Plexo cervical
- Plexo braquial
- Plexo lumbar
- Plexo sacro, que manda órdenes
a los miembros inferiores.
5. Función doble del sistema nervioso periférico.
1) Transportar estímulos hasta el
sistema nervioso central, donde son procesados.
2) Trasladar órdenes generadas
por el sistema nervioso hasta los órganos y músculos de todo el organismo para
que realicen sus funciones.
6. Patologías.
SÍNDROME DE ISAAC: trastorno de
la neurona motora periférica, caracterizado por una actividad continua de la
fibra muscular en reposo; lo que da lugar a rigidez muscular, calambres,
mioquimia (temblores espontáneos) y pseudomonotonía (trastornos musculares).
La edad de aparición varía desde
la infancia hasta los 60 años con un pico de incidencia entre los 40 y los 60
años. La causa de esta enfermedad es desconocida. Puede ser tratada con
fármacos que inhiben los síntomas y mejoran la calidad de vida, pero que no
curan la enfermedad.
7. Las neuronas.
Las neuronas son células individuales que se
conectan entre sí la sinapsis –transmisión de información entre las
neuronas-. Son la unidad estructural y
funcional de sistema nervioso.
7.1. Estructura
➡
CUERPO NEURONAL: zona más ancha en la
que se encuentran casi todos los orgánulos celulares.
➡
DENDRITAS: prolongaciones del cuerpo
neuronal. Son muy numerosas y se unen con otras neuronas. Reciben el impulso
nervioso.
➡
AXONES: prolongaciones del cuerpo
neuronal. Hay un axón por neurona, cuya función es enviar el impulso nervioso.
En animales con un SN
evolucionado hay células protectoras que las neuronas que forman un esqueleto
de sostén, las alimentas y evitan la propagación incorrecta de impulsos
nerviosos. Se llaman glías.
7.2. Transmisión eléctrica.
La información se transmite a lo
largo de la neurona como una onda eléctrica, gracias a modificaciones en el potencial
eléctrico de su membrana, a través de varios pasos:
El potencial de reposo
En el potencial de reposo, la
energía ATP muestra una diferencia potencial entre el exterior y el interior de
la neurona. Esta diferencia es de -70 mV, por lo que encontramos una carga
negativa en el interior de la neurona.
Neurona excitada: el potencial de acción
La diferencia potencial entre el
exterior y el interior de la neurona cuando se produce un impulso nervioso es
de 30 mV (se produce la entrada de iones de sodio y el interior de la neurona
queda con carga positiva).
Propagación del impulso nervioso y repolarización
La transmisión del impulso
nervioso sigue la Ley del todo o nada. Esto quiere decir que si la despolarización
de la membrana no alcanza un potencial mínimo o potencial umbral, no se
transmite el impulso nervioso.
Tras la transmisión del impulso
nervioso, hay un reposo de unos milisegundos en los cuales la neurona no puede
ser excitada.
8. La sinapsis.
Es la transmisión de información entre dos
neuronas contiguas, gracias a unas moléculas especializadas –los neurotransmisores,
que pueden posibilitar o inhibir la sinapsis-.
La sinapsis asegura que se
transmita el impulso nervioso en un solo sentido en los circuitos neuronales.
8.1. Elementos de una sinapsis.
1) Zona presináptica: es la zona
terminal del axón de la neurona a donde llega el impulso nervioso.
2) Zona postsináptica: se
localiza en las dendritas de las neuronas, donde llega el impulso nervioso.
3) Hendidura sináptica: es un
espacio muy pequeño que separa dos neuronas. El impulso nervioso saltará o no
la hendidura sináptica en función de la presencia de los neurotransmisores.
8.2. Procesos bioquímicos de la sinapsis.
1º) Síntesis de
neurotransmisores, que se hallan en vesículas.
2º) Liberación de
neurotransmisores.
Las vesículas de los
neurotransmisores se unen con la membrana de la neurona gracias al calcio.
Entonces, los neurotransmisores se liberan.
3º) Unión del neurotransmisor a
su receptor proteico específico.
Pasando por el espacio
intersináptico, los neurotransmisores llegan a su receptor al abrirse canales
en la neurona postsináptica.
4º) Inactivación del
neurotransmisor.
Durante la transmisión del
impulso, hay cambios de carga eléctrica. Al principio es una señal eléctrica,
que pasa a ser química y vuelve a ser eléctrica cuando llega a la neurona
receptora.
9. Patologías.
PARKINSON: es un trastorno
degenerativo neuronal situado en la sustancia negra (zona del cerebro que
produce dopamina, que es fundamental para la realización correcta de
movimiento). Si no se dispone de dopamina suficiente se dan los síntomas de
esta enfermedad.
ALZHEIMER: proceso degenerativo
neuronal en la corteza cerebral que hasta el momento es irreversible.
10. Neurotransmisores.
Son encimas almacenadas en vesículas situadas
al final del axón y que provocan la excitación de los receptores de las
dendritas de la neurona adyacente, lo que permite la sinapsis.
ALGUNOS NEUROTRANSMISORES:
-ACETILCOLINA. Su función está
relacionada con la atención y contracción muscular. Si los receptores de las
dendritas no los captan, encontramos un mal funcionamiento cerebral
(Alzheimer).
-ADRENALINA. Es importante ante
situaciones de riesgo en las que se activa el sistema nervioso simpático. Si
hay escasez de adrenalina, pueden darse patologías como la depresión.
-DOPAMINA. Regula la actividad
motora e interviene en las percepciones neuronales. Su escasez se vincula al
pánico y su exceso a enfermedades como la esquizofrenia.
-ENDORFINAS. La endorfina es la
‘hormona de la felicidad’, que provoca una sensación similar a la que producen
los opiáceos como la codeína. La escasez de endorfinas se vincula a la
depresión.
-SEROTONINA. Es responsable de la
sensación de bienestar o de tristeza. Los niveles bajos de serotonina se
asocian a depresiones, que pueden ser tratadas con fármacos como el ‘Prozac’.
-GABA. Inhibidor cuya
falta se asocia a trastornos de ansiedad y epilepsia.
-GLUTAMATO. Está relacionado con
la memoria, por lo que su escasez derivaría en fallos de esta.
-GLICINA. Inhibe la transmisión
de impulsos nerviosos en la médula espinal y tronco encefálico.
Plasticidad cerebral y el sistema endocrino
1. Definición de la plasticidad cerebral.
Es la capacidad del cerebro de
modificar su estructura y funcionamiento en virtud de la experiencia.
2. Experimento de Rosenzweig.
En los años 80, Rosenzweig
realizó un experimento con ratas criadas en cajas diferentes con el fin de
apreciar sus diferencias cerebrales. Una de las cajas presentaba un ambiente
pobre –tenía lo básico para la supervivencia- y la otra poseía un ambiente rico
(las ratas deben tomar decisiones y desarrollar conductas más complejas que las
de la otra caja para poder sobrevivir). Estos aprendizajes de las ratas causan
cambios en su cerebro que ayudarán en otros procesos de aprendizaje posteriores
–feedback-.
3. Biofeedback.
Es un método de autocontrol del
sistema autónomo, que se aplica en seres humanos exclusivamente. Se conectan
electrodos y se aprenden a gestionar actos en principio involuntarios. Se
emplea para conseguir más relajación, disminuir dolencias o patologías o
solucionar problemas cotidianos.
4. El cerebro humano.
-Las personas que se dedican a
una profesión que requiere una habilidad especial en alguna parte del cuerpo
(como un músico) desarrollan más el área cerebral asociada a esa parte del
cuerpo.
-Los que por una discapacidad no
pueden usar una parte del cerebro para su función habitual la emplean para
otros fines (los sordos la utilizan para aprender a leer los labios).
-Algunas lesiones cerebrales
consideradas irreversibles con susceptibles a un grado de curación debido a la
plasticidad cerebral.
5. Neurogénesis adulta.
Esta teoría, elaborada por Joseph
Altman en los 60 y confirmada en los 90-
enuncia que la producción de neuronas nuevas no se detiene para siempre en los
primeros años de vida.
Se investiga la posibilidad de
que los cultivos de células madre puedan servir para regenerar áreas cerebrales
en enfermos de Parkinson o Alzheimer.
6. El caso de Phineas Cage.
A Phineas Cage, un trabajador en
construcción, en 1948, una barra de hierro le atravesó el cráneo
transversalmente y no falleció, pero tuvo un cambio radical de personalidad
–pasa de ser amable a agresivo-. El daño no afectó a todo el cerebro, solo a la
corteza prefrontal. El lenguaje y la cognición quedaron intactos pero los
centros ‘emocionales’ estaban dañados. Tras su muerte, su cráneo sirvió para
descubrir funciones cerebrales.
Aproximadamente al mismo tiempo
que tuvo lugar el accidente de Cage, el doctor Broca descubrió el área de
Broca, involucrada en el lenguaje.
7. Investigación del cerebro.
Ha habido una evolución en los
métodos de investigación: ya no se recurre al desenterramiento clandestino de
cadáveres.
En el siglo XIX se realizaron
numerosos avances a partir de efectos de lesiones cerebrales como las de Cage o
las que han derivado de intervenciones quirúrgicas. Otros descubrimientos
–destaca Sperry- han surgido de estudiar a los enfermos de epilepsia con el
cuerpo calloso dañado.
La cirugía cerebral –practicada
en personas vivas- así como la experimentación con animales han proporcionado
datos importantes para entender el cerebro humano.
8. ¿Cómo estudiar encéfalos en funcionamiento?
1) Registro de la actividad
eléctrica: electroencefalograma. Registra la actividad eléctrica de las
neuronas.
2) Imágenes estructurales: TAC:
técnica que ofrece imágenes tridimensionales y que emplea rayos X para ayudar a
evaluar lesiones en la cabeza.
3) Imágenes funcionales:
dirigidas a obtener datos sobre la actividad cerebral durante la realización de
tareas o respondiendo a estímulos. TEP (Tomografía por Emisión de
Positrones) y TCEFU (Tomografía
Computarizada por Emisión de Fotón Único): se inyecta una sustancia radiactiva
que interacciona con la zona del cerebro que se quiere estudiar.
9. Dos cerebros en un solo cuerpo.
-En el siglo XX Goldstein
descubre el ‘síndrome de la mano extraña’: el cuerpo calloso está dañado y la
mano no dominante realiza movimientos involuntarios y extraños.
-Roger Sperry recibe el Premio
Nobel de Medicina en 1981 por profundizar en la desconexión de los hemisferios
cerebrales. (Tomó como sujetos a enfermos de epilepsia a los que para reducir
el síntoma de la enfermedad de les había seccionado el cuerpo calloso: habían
sido callosotomizados).
-Sperry utilizó ‘quimeras’
(imágenes formadas con dos mitades de un objeto). El paciente elegía una
representación y la verbalizaba, pero agarraba con su mano no dominante el
objeto contrario. Así, el paciente actuaba como si tuviera dos cerebros distintos.
10. Operaciones a cerebro descubierto.
10.1. Wilde Penfield.
Wilde Penfield realizó
operaciones a cráneo abierto con el paciente despierto, en los años 40 y 50 del
siglo XX. En ellas estimulaba con una pequeña corriente eléctrica puntos de la
corteza cerebral y preguntaba al paciente qué notaba. Así elabora un ‘mapa de
la corteza cerebral’, donde representaba las sensaciones.
Esto sirve como base al homúnculo
de Penfield, representación del cuerpo humano en que a cada parte se le asocian
tamaños proporcionales a la superficie cerebral que dirige sus acciones.
10.2. Henry Molaison.
Tras una operación (1953), se
volvió incapaz de producir nuevos recuerdos aunque conservaba los antiguos.
Este ‘síndrome de Milner’ es una amnesia profunda asociada a la lesión del
hipocampo.
10.3. Progreso.
Con los avances de la
neurociencia la investigación sobre cerebros lesionados o muertos ha ido
perdiendo importancia.
11. El sistema endocrino.
11.1. ¿Qué es el sistema endocrino?
Es un conjunto de órganos y
tejidos del organismo que segregan sustancias químicas específicas que son
vertidas en la sangre para alterar la forma de las respuestas orgánicas –son
las hormonas-. Estas cumplen un papel similar a los neurotransmisores; de hecho
algunas sustancias como la epinefrina, son ambas cosas. El sistema nervioso y
el endocrino actúan coordinados.
11.2. Principales glándulas.
1) La hipófisis, regulada por el
hipotálamo. La hipófisis regula el funcionamiento de las demás glándulas
incrementando su secreción si es insuficiente.
2) La tiroides, en el cuello, que
segrega tiroxina, que regula el estado general de actividad del organismo.
Demasiada tiroxina provoca insomnio y agitación; su escasez produce sueño y
fatiga. En la misma glándula tiroides están las paratiroides, que regulan el
metabolismo del calcio e influyen en la excitabilidad.
3) La glándula pineal, que en el
centro del encéfalo, segrega melatonina, que sirve para regular la actividad
del organismo durante los ciclos de sueño y vigilia.
4) El páncreas, segrega insulina
y glucagón para regular el azúcar en sangre.
-Exceso de insulina:
hipoglicemia.
-Escasez: diabetes.
5) Gónadas (testículos y
ovarios), producen andrógenos (fundamentalmente testosterona) y estrógenos. Los
andrógenos predominan en el hombre y los estrógenos, en la mujer. Influyen en
el deseo sexual. Además, a mayor testosterona mayor agresividad; a menor estrógenos menor competitividad.
6) Glándulas suprarrenales.
Producen adrenalina y noradrenalina, hormonas que son también
neurotransmisores. Influyen en respuestas autónomas bajo una situación de
estrés.
Psicología y genética
1. Las bases de la genética
Genética: ciencia que estudia la
transmisión de los caracteres biológicos hereditarios de una generación a otra.
Gregor Mendel experimentó cruzando
variedades de guisantes, y a él se deben las leyes básicas de la genética.
2. Descubrimientos de Mendel.
Descubrió los genes, responsables
de la herencia. Estos se organizan por parejas. Si en una pareja se presentan
dos caracteres distintos puede ocurrir que uno sea dominante y otro recesivo,
por lo que se manifestaría solo el dominante. Pero el individuo conserva en sus
células el gen recesivo, por lo que lo trasmitirá a su descendencia, en la que
podrá manifestarse fenotípicamente o no.
Alelo dominante: en letras
mayúsculas (AA)
Alelo recesivo: en letras
minúsculas (aa)
Razas puras: AA, aa, BB, bb.
Híbridos: Aa, Bb.
3. Leyes de Mendel.
1) Primera ley de Mendel: cuando
se cruzan dos razas puras para un carácter opuesto, todos los descendientes
presentan el carácter dominante.
2) Segunda ley de Mendel: los
caracteres recesivos ocultos de la F1 vuelven a aparecer en la F2 en la
proporción de tres dominantes cada recesivo.
3) Tercera ley de Mendel: cada
carácter se transmite a su descendencia independientemente de los otros
caracteres.
4. La herencia en los caracteres psicológicos en el hombre
La copia del material genético no
está libre de errores. Así podemos hablar de aberraciones cromosómicas causadas
por fallos en la formación de los gametos. Estas se clasifican en:
cuantitativas (falta o sobra de un cromosoma: monosomía y trisomía,
respectivamente) y cualitativas (falta un fragmento de cromosoma –delecciones- o
está donde no corresponde –traslocaciones-).
-Síndrome de Turner: monosomía
del cromosoma X. Mujeres infantilizadas.
-Trisomía XXY: varones con
escasos rasgos masculinos y caracteres sexuales secundarios de mujer.
-Síndrome de Down: trisomía del
par 21.
-Síndrome del maullido de gato
(delección del cromosoma 5): personas que lloran como un gato maúlla y muerte
prematura.
-Corea de Huntington: enfermedad
degenerativa que solo se da en la etapa de 30 a 40 años y que cuenta con un 50%
de ser transmitida si se tiene descendencia.
-Fenilcetonuria: disfunción
metabólica que si no se trata a tiempo provoca daño cerebral.
La genética incide en la
inteligencia o personalidad, siendo responsable de trastornos mentales como:
autismo, esquizofrenia, bipolaridad o depresión.
5. Las investigaciones genéticas en psicología.
Genética conductual: estudia
desde la perspectiva genética temas de interés psicológico como percepción,
aprendizaje, personalidad o trastornos mentales. Emplea métodos propios
(experimentales), unas veces solo para animales, otras para humanos.
5.1. Tipos de estudio de la genética conductual
1) Estudios de cepas: cruce durante
varias generaciones de animales genéticamente cercanos.
2) Estudios de selección: cruce
de animales con un mismo rasgo, para determinar si a lo largo de su
descendencia el rasgo aparece con mayor frecuencia.
5.2. La genética conductual humana
Parte de la genética conductual rechaza
métodos de estudios experimentales, debido a que no son considerados moralmente
correctos. Existen estudios de parentesco, de adopción y de gemelos.
6. Dilema del estudio e intervención directa en la transmisión genética
Hoy en día es posible modificar
ciertos rasgos interviniendo genéticamente sobre los gametos o embriones. Se ha
hecho con ratones, peo es impensable que esto se realice en seres humanos, ya
que plantea problemas éticos.
